Космический аппарат «Новые горизонты» после путешествия длиной в 9 с половиной лет и преодоления расстояния в 5 млрд км приблизился к Плутону на историческое минимальное расстояние — 12,5 тыс км, что произошло во вторник, 14 июля.
Плутон был открыт 85 лет назад и долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. В 2006 году статус Плутона был понижен с полноценной планеты до карликовой. Новая информация указывает на то, что Плутон имеет немного большие размеры, чем считали ранее. По новым данным, диаметр Плутона составляет 2 370 км (или 18,5 % размера Земли).
Земляне получили также самую качественную на текущий момент фотографию Плутона, сделанную с расстояния в 766 000 км. Снимок уже впечатлил романтиков, ведь на космическом теле наблюдается пятно в виде сердца.
© NASA
Сближение космического корабля с Плутоном уже дало нам замечательную новую информацию о карликовой планете, в том числе о ее фактическом размере и на что похожа ее поверхность. А во вторник члены научной группы НАСА «Новые Горизонты» сообщили, что на планете очень холодно и может находиться снег, но похож он больше на твердый песок.
Получение данных с космического аппарата «Новые горизонты» не является легкой задачей. Для загрузки всей новой информации о Плутоне понадобится еще примерно 16 месяцев. Но наступает ключевой момент в истории освоения космоса, который знаменует завершение этапа начальных исследований всех девяти «классических» планет нашей Солнечной системы. Теперь все планеты Солнечной системы — от Меркурия до Плутона — хотя бы раз посещались космическими зондами.
© NASA
Помимо картографирования поверхности Плутона и его крупнейшего спутника Харона, а также исследования их атмосферы, аппарат «Новые горизонты» изучит объекты пояса Койпера. Данная миссия завершится официально в 2026-м году.